Apa Itu Catnip dan Mengapa Kucing Sangat Menyukainya?

Kucing sering kali menunjukkan perilaku unik ketika berinteraksi dengan tanaman bernama catnip. Beberapa kucing berguling-guling, menggosokkan tubuhnya, atau bahkan terlihat sangat bersemangat saat mencium aroma catnip. Tetapi, apa sebenarnya catnip itu dan mengapa kucing sangat menyukainya? Artikel ini akan membahas secara komprehensif tentang catnip, bagaimana pengaruhnya terhadap kucing, manfaat catnip untuk kucing, serta bagaimana cara penggunaannya secara optimal.

Apa Itu Catnip?

Catnip (Nepeta cataria) adalah tanaman herbal yang masih satu keluarga dengan mint. Tanaman ini berasal dari Eropa, Asia, dan Afrika, tetapi kini sudah banyak dibudidayakan di berbagai belahan dunia, termasuk Indonesia. Catnip mengandung senyawa bernama nepetalactone, yang bertanggung jawab atas reaksi unik yang ditunjukkan oleh kucing.

Nepetalactone bekerja dengan menstimulasi reseptor di hidung kucing yang terhubung langsung ke otak. Efeknya mirip dengan feromon alami yang dapat memicu berbagai respons emosional dan perilaku tertentu. Respons ini bisa berupa rasa euforia, kegembiraan, atau bahkan ketenangan.

Mengapa Kucing Sangat Menyukai Catnip?

Catnip memiliki daya tarik yang kuat bagi kucing karena efek yang ditimbulkan oleh nepetalactone pada sistem sarafnya. Saat kucing mencium aroma catnip, zat ini akan menempel pada reseptor di hidung dan memicu reaksi neurologis yang menyebabkan perubahan perilaku. Berikut beberapa alasan mengapa kucing begitu menyukai catnip:

1. Merangsang Perasaan Euforia

Banyak kucing yang bereaksi terhadap catnip dengan perilaku yang terlihat "gila", mereka berguling-guling, melompat, menggaruk, atau bahkan mengeong lebih sering. Hal ini terjadi karena catnip memicu pelepasan hormon kebahagiaan di otak kucing, mirip dengan efek endorfin pada manusia.

2. Memberikan Efek Relaksasi

Tidak semua kucing menunjukkan reaksi aktif terhadap catnip. Beberapa justru menjadi lebih tenang dan santai. Efek ini bisa sangat berguna untuk kucing yang mudah stres atau cemas, seperti saat bepergian atau menghadapi lingkungan baru.

3. Menstimulasi Insting Bermain

Kucing yang terpapar catnip sering menunjukkan peningkatan aktivitas bermain. Ini dapat membantu menjaga kesehatan fisik dan mental mereka, terutama bagi kucing yang kurang aktif.

4. Tidak Berbahaya dan Tidak Membuat Ketergantungan

Meskipun efeknya bisa sangat kuat, catnip tidak menimbulkan ketergantungan pada kucing. Setelah sekitar 10–15 menit, efeknya akan berangsur menghilang dan kucing tidak akan bereaksi lagi terhadap catnip untuk beberapa jam ke depan.

5. Membantu Kesehatan Mental Kucing

Bagi kucing yang sering merasa bosan atau mengalami gangguan kecemasan, catnip dapat menjadi solusi alami untuk memberikan stimulasi mental dan menghindari stres berlebihan.

Bagaimana Cara Memberikan Catnip kepada Kucing?

Ada beberapa cara untuk memberikan catnip kepada kucing, tergantung pada kebutuhan dan preferensi mereka:

1. Catnip Kering

Catnip kering bisa ditaburkan pada mainan kucing, alas tidur, atau area bermainnya. Ini adalah bentuk yang paling umum digunakan dan dapat dengan mudah ditemukan di toko hewan peliharaan.

2. Mainan Berisi Catnip

Beberapa mainan kucing dirancang khusus dengan catnip di dalamnya. Ini adalah cara yang baik untuk menstimulasi aktivitas bermain tanpa harus memberikan catnip secara langsung.

3. Semprotan Catnip

Ekstrak catnip dalam bentuk semprotan bisa digunakan untuk menarik perhatian kucing ke tempat tertentu, seperti scratching post atau tempat tidur baru.

4. Tanaman Catnip Segar

Jika memiliki kebun kecil di rumah, Anda bisa menanam catnip sendiri. Selain mudah tumbuh, tanaman ini juga dapat memberikan manfaat tambahan sebagai tanaman herbal untuk manusia.

5. Makanan atau Camilan Catnip

Beberapa produk makanan dan camilan kucing mengandung catnip dalam jumlah kecil. Ini bisa menjadi pilihan bagi kucing yang kurang tertarik dengan bentuk catnip kering atau semprotan.

Apakah Semua Kucing Bereaksi terhadap Catnip?

Tidak semua kucing bereaksi terhadap catnip. Diperkirakan sekitar 50–70% kucing memiliki sensitivitas terhadap nepetalactone, sementara sisanya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Faktor genetik berperan besar dalam menentukan apakah seekor kucing akan terpengaruh oleh catnip atau tidak.

Selain itu, usia kucing juga berpengaruh. Anak kucing yang berusia di bawah 3 bulan biasanya tidak merespons catnip, karena reseptor penciuman mereka belum berkembang sepenuhnya.

Manfaat Catnip untuk Kucing

Catnip bukan hanya sekadar hiburan bagi kucing. Berikut beberapa manfaat utama dari catnip:

1. Mengurangi Stres dan Kecemasan

Bagi kucing yang mudah stres, catnip dapat menjadi solusi alami untuk membantu mereka lebih rileks. Ini berguna saat menghadapi situasi seperti pindah rumah, bepergian, atau bertemu orang baru.

2. Meningkatkan Aktivitas Fisik

Catnip bisa membantu kucing yang kurang aktif untuk lebih banyak bergerak dan bermain. Hal ini sangat penting untuk menjaga berat badan ideal dan kesehatan jantungnya.

3. Membantu Proses Latihan dan Adaptasi

Menggunakan catnip bisa menjadi cara efektif untuk melatih kucing dalam menggunakan scratching post atau membiasakan mereka dengan tempat baru.

4. Membantu Pencernaan

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa catnip dapat membantu merangsang pencernaan pada kucing, meskipun penggunaannya untuk tujuan ini masih perlu penelitian lebih lanjut.

5. Mencegah Perilaku Merusak

Catnip dapat digunakan untuk mengalihkan perhatian kucing dari kebiasaan menggigit atau mencakar furnitur. Dengan memberikan mainan atau scratching post yang telah diberi catnip, Anda bisa mengurangi perilaku destruktif kucing.

Catnip adalah tanaman herbal yang memiliki efek unik pada kucing, mulai dari merangsang perasaan euforia hingga memberikan efek relaksasi. Meskipun tidak semua kucing bereaksi terhadapnya, bagi yang sensitif, catnip bisa menjadi hiburan sekaligus alat untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mentalnya. Dengan memberikan catnip secara bijak, Anda bisa membantu kucing kesayangan tetap bahagia dan sehat.

Berbagi :